Zapowiedź w formie prototypu
Historia PT Cruisera zaczyna się w 1998 roku, kiedy na salonie samochodowym w Genewie zaprezentowano koncept Plymouth Pronto. Było to auto inne niż wszystkie – o obłych kształtach, wyraźnych nawiązaniach do amerykańskich hot-rodów i samochodów użytkowych z lat 30. XX wieku. Choć bazowało na prostej platformie, wzbudziło ogromne zainteresowanie publiczności. W czasach, gdy większość producentów stawiała na aerodynamikę i nowoczesne linie, Chrysler odważył się pójść w stronę nostalgii.
Droga do produkcji
Gdy w 2000 roku ruszyła seryjna produkcja, samochód nosił już nazwę Chrysler PT Cruiser (PT oznaczało „Personal Transport”). Początkowo planowano, że będzie oferowany jako Plymouth, ale upadek tej marki sprawił, że wszedł na rynek jako Chrysler. Auto od razu stało się sensacją. W Stanach Zjednoczonych listy oczekujących były tak długie, że samochody sprzedawano powyżej sugerowanej ceny katalogowej. PT Cruiser trafił też do Europy, gdzie budził równie duże emocje – był powiewem czegoś zupełnie innego w segmencie kompaktowych aut.
Stylistyka i charakter
Stylistyka retro była esencją modelu. Wysoka linia dachu, obłe nadwozie i duże błotniki przypominały samochody użytkowe sprzed II wojny światowej. Jednocześnie PT Cruiser był praktyczny – miał pięciodrzwiowe nadwozie, spore wnętrze i bagażnik, który konkurował z klasycznymi hatchbackami i kombi. Amerykański klimat podany w formie auta miejskiego – to właśnie chwyciło klientów.
Technika pod retro karoserią
Pod względem technicznym PT Cruiser oparty był na platformie Chryslera Neon, co oznaczało przedni napęd i klasyczne zawieszenie niezależne z przodu oraz belkę skrętną z tyłu. Początkowo pod maską montowano czterocylindrowe silniki benzynowe o pojemności 1,6, 2,0 i 2,4 litra, a także jednostkę wysokoprężną 2.2 CRD opracowaną wspólnie z Mercedesem.
Najciekawsze były jednak wersje specjalne. W 2003 roku pojawił się PT Cruiser GT, wyposażony w turbodoładowany silnik 2.4 o mocy 215, a później nawet 230 KM. Była też odmiana Cabrio (2005–2008), która wyglądała jeszcze bardziej ekstrawagancko. Chrysler eksperymentował z edycjami limitowanymi, takimi jak Dream Cruiser, Street Cruiser czy Pacific Coast Highway Edition, podtrzymując zainteresowanie modelem.
Fenomen i spadek popularności
Na początku XXI wieku PT Cruiser był prawdziwym hitem. Samochód zdobył tytuł North American Car of the Year 2001, a przez kilka pierwszych lat sprzedawał się jak świeże bułeczki. Retro-design przyciągał klientów szukających oryginalności, a przystępna cena sprawiała, że mogli go kupić nie tylko entuzjaści klasyków.
Jednak z biegiem czasu stylistyka przestała być świeża. W drugiej połowie dekady PT Cruiser zaczął być postrzegany jako przestarzały, a konkurencja oferowała nowocześniejsze rozwiązania. Produkcja trwała do 2010 roku i zakończyła się po wyprodukowaniu około 1,35 miliona egzemplarzy.
Dziś PT Cruiser budzi skrajne emocje. Jedni go uwielbiają, widząc w nim odważny projekt, inni uważają za jedną z dziwaczniejszych wizji motoryzacji. Niezależnie od opinii, jedno jest pewne: PT Cruiser był symbolem swojej epoki. Wniósł powiew świeżości, kiedy motoryzacja stawała się coraz bardziej zunifikowana, i udowodnił, że stylistyczna odwaga może dać marce globalny sukces.
